뜨거운 행성: 변화하는 기후가 전염병을 촉진하는 방법

 

온도가 변화함에 따라 동물은 다른 지역으로 이동하고 병원균은 숙주 사이를 이동할 기회가 더 많아집니다. 불안정한 기후로 인해 다음 대유행이 촉발될 수 있을까요?

 

기온이 올라가면 모든 것이 변하고 질병이 찾아옵니다. 두꺼운 얼음이 녹고 바다와 공기가 따뜻해지면서 북극해에 새로운 생명이 도래합니다. 밍크고래, 병코고래, 지느러미고래, 향유고래는 북쪽으로 향하고 있으며 회색곰, 흰 꼬리사슴, 코요테 및 기타 동물과 새도 남쪽의 북방 숲으로 범위를 확장하고 있습니다.

 

그러나 식물, 동물 및 인간에 영향을 미치는 새로운 병원체의 범위가 증가함에 따라 질병의 지형도 변화하고 있습니다. 새로움 딱정벌레가 북쪽으로 이동하여 시베리아 숲을 파괴하고 있으며, 알래스카 포유류는 새로운 진드기가 도착하고 노르웨이 북부의 인간 거주지가 새로운 곤충에 감염되면서 어려움을 겪고 있습니다.

 

겨울 온난화가 60년 만에 4도 가까이 증가한 알래스카에서는 생태계 전체가 변화를 겪고 있다. 해빙이 예전보다 빠릴 부서지고 있어 먹이사슬의 맨 아래에 있는 식물성 플랑크톤(물 흐름을 따라 떠다니는 미세한 유기체)의 양이 변화하고 있습니다. 이는 어류와 조류 개체수에 연쇄적인 영향을 미칩니다. 호수의 크기가 변하고 있고, 해양 열파가 점점 더 빈번해지고 강렬해지고 있으며, 포유류는 새로운 먹이원을 찾아야 합니다. 저자 에드워드 스트루지크(Edward Struzik)는 스칸디나비아와 러시아의 순록, 북극 캐나다의 뱅크스와 빅토리아 섬의 사향소, 알래스카 해안의 북극곰과 물개를 강타하는 "치명적이고 쇠약하게 하는 수많은 질병"을 보고합니다. 새로운 병원체가 곳곳에서 나타나고 있습니다. 말라위 옥수수 밭의 이상한 해충일 수도 있고, 일본 여성의 귀에 나타나는 새로운 곰팡이 감염일 수도 있고, 러시아의 정체불명의 곤충을 죽이는 나무일 수도 있고, 플로리다의 레몬 나무 열매를 오그라드는 새로운 박테리아일 수도 있습니다.

 

나는 네브라스카 대학교 주립 박물관 산하 Harold W Manter 기생충학 연구소의 세균학자인 Daniel Brooks에게 전화를 걸었습니다. 그와 그의 동료들의 연구에 따르면 지구 온난화로 인해 병원균은 한 숙주에서 다른 숙주로 더 자주 이동하고 있습니다. 그는 기후가 곧 전염병을 촉발할 것이며 예측할 수 없는 인간, 동물 및 식물 질병의 연속 발생을 예상할 수 있다고 주장합니다. "우리는 다음 병원체가 어디서 나타날지 거의 알지 못합니다. 우리가 아는 것은 그들이 우리를 찾는 것보다 우리를 더 잘 찾는다는 것뿐입니다. 

 

Brooks는 기후 변화와 질병을 역사적, 생태학적 맥락에 배치합니다. 그는 "기후가 안정되면 종은 고립되고 전문화되는 경향이 있습니다. 그러나 현재와 같이 변동성이 크면 환경이 변하고 이로 인해 새로운 종이 정착하고 진화할 기회가 생깁니다. 지난  15,000년 동안 농업, 가축화, 도시의 번영, 세계화 등 문명의 발전으로 인해 질병 위험이 증가했지만, 인구가 이렇게나 높은 밀도로 초연결적으로 생활한 적은 이전에 없었습니다. 점점 커지는 질병 위험의 폭풍."

 

그는 과거의 전염병은 주로 인구를 불안정하게 만들고 이주, 기근, 분쟁을 강요하는 기후 변화 시기에 발생했다고 말합니다. 그런 다음 기후 안전성이 회복되면서 가라앉았습니다. 기후 변화가 계속해서 생물권을 뒤흔드는 한, 병원균은 인간, 가축, 야생 동물 사이에서 계속해서 이동할 것입니다. "지구는 진화적 사고가 일어나기를 기다리는 지뢰밭입니다. 이제 우리는 기후 활동이 가속화되는 시기에 있습니다. 더 많은 새로운 질병이 나타날 것으로 예상해야 합니다. 이러한 새로운 질병은 기후 변화로 인해 발생 가능성이 높아져 빈곤, 기근을 악화시킵니다. 가뭄, 갈등 및 이주."

 

그는 기후 변화가 질병 자체를 일으키는 것은 아니라고 강조했습니다. 오히려 이는 새로운 질병의 위험을 증가시키고 가속화하는 "승수"입니다. 기온이 오르거나 내리거나, 비가 더 많이 내리거나, 가뭄이 더 오래 지속되면, 삶의 조건이 바뀌고 말라리아, 리프트밸리열, 콜레라, 뎅기열과 같은 질병의 병원균을 옮기는 곤충, 박쥐, 진드기가 발생할 가능성이 높습니다. 지리적으로 이동합니다.

 

브룩스와 동료들은 수년 동안 생각했던 것처럼 단일 숙주와 확실하게 연관되어 있지 않고 바이러스와 박테리아가 숙주를 자주 바꿀 수 있고 실제로 그렇게 하며, 그 결과 새로운 질병이 필연적으로 나타나거나 오래된 질병이 더 쉽게 발병한다는 것을 보여주고 있습니다. 기후 변화, 그들은 알려진 병원체가 이전보다 더 위험해지고, 새로운 곳에 나타나거나 새로운 숙주를 감염시켜 병원체의 이동과 인간과 동물에 미치는 영향을 모두 변화시키는 새로운 전염병의 위기에 처해 있다고 제안합니다.

 

다른 연구에서는 앞으로 수십 년동안의 기후와 토지 이용 변화가 함께 바이러스가 종 사이를 뛰어넘어 인간에게 전파될 수 있는 많은 새로운 기회를 창출할 것이라고 제안합니다. 현재 그로벌 보건 과학 및 보안 센터와 조지타운 대학교 베레나 연구소의 콜린 칼슨(Colin Carlson)은 약 10,000종의 바이러스가 우리를 감염시킬 수 있지만 대다수는 야생 포유류에서 조용히 퍼지며 인식되지 않는다고 말합니다. 그의 모델은 3,199종의 바이러스가 어떻게 공유되고 새로운 확산 위험 핫스팟을 생성하는지 시뮬레이션합니다. 우리가 만들고 있는 더 따뜻하고 물리적으로 저하된 세상에서 종들은 높은 고도, 생물 다양성이 높은 곳, 인구가 집중되어 있는 곳(아마도 아시아와 아프리카)에서 자연적으로 새로운 조합으로 수렴할 것입니다. 박쥐와 같은 포유류는 처음으로 다른 포유류를 만나게 되며 잠재적으로 수천 개의 바이러스를 공유하게 됩니다. 이러한 생태학적 전환은 이미 진행 중일 수도 있다고 그는 말합니다.

 

브룩스(Brooks)와 칼슨(Carlson)의 연구와 같은 연구의 의미는 엄청나다고 캐나다-프랑스 생태학자인 Timothee Poisot는 말합니다. "기후'의 이래도 '팬데민'의 미래도 없고 시너지 효과로 이루어진 미래만 있을 뿐임을 보여줍니다."

온난화와 관련하여 생태학적 과정은 대략 다음과 같이 진행됩니다. 온도가 상승하면 강수량과 습도, 바람 패턴 및 일조량에 영향을 미칩니다. 이는 사이클론, 홍수, 가뭄 및 폭염의 심각성을 증가시키며, 이는 콜레라, 장티푸스, 사상충증, 렙토스피라증, 말라리아, 황열병 및 기타 여러 질병의 발생과 관련된 병원체의 생존, 확산 및 번식에 영향을 미칩니다.

 

따뜻해지는 세상의 변화는 많은 의학적 놀라움을 낳고 있습니다. 2016년, 탄저병이 발생하여 12세 소년이 사망하고 수십 명의 반유목민 순록 목동과 그들의 동물이 감염되면서 러시아 북부에 먼 과거가 돌아왔습니다. 전례 없는 섭씨 30도중반(화씨 90도 중반)에 달하는 폭염으로 인해 영구 동토층이 일부 녹았고, 수년 전에 이 질병으로 죽어 얼어붙은 땅 깊이가 겨우 1미터도 안 되는 순록 시체가 드러났습니다. 90명이 병원으로 이송되었습니다.

 

그때까지는 따뜻해진 기후가 휴면 상태이지만 여전히 활동 중인 병원균을 제거할 수 있다는 생각이 거의 들지 않았습니다. 바이러스와 박테리아는 얼면 수천 년 동안 "살아" 있을 수 있으며, 얼음 토양과 빙하에 묻혀 있는 또 다른 무엇이 가열되면 방출될 수 있는지 아는 사람은 아무도 없습니다. 우리는 더 많은 증거를 기다릴 시간이 없었습니다. 지난 5년 동안 유럽 우주국(European Space Agency)은 알래스카 영구 동토층에서 항생제에 내성을 지닌 수백 개의 고대 미생물을 발견했으며, 중국 사냥꾼들은 그린란드와 그린란드의 티메트 빙하와 얼음 샘플에서 최소 11,000년 전으로 거슬러 올라가는 이전에 알려지지 않은 33개의 고대 바이러스를 분리했습니다. 다른 곳, 분명 더 많은 유사한 발견이 있을 것입니다.

 

출처: BBC 뉴스